創始人Gabrielle Chanel香奈兒于1913年在法國巴黎創立香奈兒，香奈兒的產品種類繁多，有服裝、珠寶飾品、配件、化妝品、香水，每一種產品都聞名遐邇，特別是她的香水與時裝。 香奈兒(CHANEL)是一個有80多年經歷的著名品牌，香奈兒時裝永遠有著高雅、簡潔、精美的風格，她善于突破傳統，早40年代就成功地將“五花大綁”的女裝推向簡單、舒適，這也許就是最早的現代休閑服。另有叫做香奈兒的美國童星和以《香奈兒》為名的電影作品。

Chanel創辦人Coco Chanel原名 “Gabrielle Bonheur Chanel ” ，1883年出生于法國的Auvergne。她六歲時母親離世，父親更丟下她和另外四名兄弟姊妹。自此，她由她的姨媽撫養成人，兒時入讀修女院學校 (Convent School)，并在那兒學得一手針線技巧。在她廿二歲那年，即1905年，她當上“咖啡廳歌手”(Cafe singer)，并起了藝名 “Coco”，在不同的歌廳和咖啡廳賣唱維生。在這段歌女生涯中，Coco先后結交了兩名老主顧，成為他們的情人知己，一名是英國工業家，另一名是富有的軍官。結交達官貴人，令Coco有經濟能力開設自己的店子。

1910年，Coco在巴黎開設了一家女裝帽店子 (millinery shop)，憑著非凡的針線技巧，縫制出一頂又一頂款式簡潔耐看的帽子。她的兩名知己為她介紹了不少名流客人。當時女士們已厭倦了花巧的飾邊，所以Chanel簡潔的帽子對她們來說猶如甘泉一般清涼。短短一年內，生意節節上升，Coco把她的店子搬到氣質更時尚 (fashionable)的Rue Cambon，至今這區仍是Chanel總部的根據地。做帽子絕不能滿足Coco對時裝事業的雄心，所以她進軍高級訂制服 (Haute Couture)的領域。1914年，Coco開設了兩家時裝店，影響后世深遠的時裝品牌Chanel宣告正式誕生。

步入二十年代，Chanel設計了不少創新的款式，例如針織水手裙(tricot sailor dress) 、黑色迷你裙 (little black dress)、樽領套衣等。而且，Coco從男裝上取得靈感，為女裝添上多一點男兒味道，一改當年女裝過份艷麗的綺靡風尚。例如，將西裝褸 (Blazer) 加入女裝系列中，又推出女裝褲子。不要忘記，在二十年代女性只會穿裙子的。

Coco這一連串的創作為現代時裝史帶來重大革命。Coco對時裝美學的獨特見解和難得一見的才華，使她結交了不少詩人、畫家和知識份子。她的朋友中就有抽象畫派大師畢加索 (Picasso)、法國詩人導演尚．高克多 (Jean Cocteau) 等等。一時風流儒雅，正是法國時裝和藝術發展的黃金時期。

女星妮歌潔曼 (Nicole Kidman)作代言人的No 5香水廣告除了時裝，Chanel也在1922 年推出Chanel No 5香水，瓶子是一個甚具裝飾藝術 (Art Deco) 味道的玻璃瓶。此乃史上第一瓶以設計師命名的香水。而“雙C”標志也這瓶香水成為Chanel歷史上最賺錢的產品，且在恒遠的時光長廊上歷久不衰，至今在Chanel的官方網站依然是重點推介產品。

三四十年代，第二次世界大戰爆發，Coco Chanel把她的店子關掉，與相愛的納粹軍官避居瑞士。

1954年，Coco重返法國，Chanel東山再起，以她一貫的簡潔自然的女裝風格，迅速再俘虜一眾巴黎仕女。短厚呢大衣、喇叭褲等等都是Coco Chanel戰后時期的作品。往后Chanel成為法國的時裝象征的光榮史，也不用在此贅筆，你大可在任何一本講述時裝史的書中可找到注解。

或者只需講戰后Chanel風格一直保持簡潔而貴麗，多用Tartan格子或北歐式幾何印花，而且經常用上花呢 (tweed) 造衣，舒適自然。 或者再可一提，在Coco Chanel逝世后 (1971年去世)，德國名設計師Karl Lagerfeld成為Chanel品牌的靈魂人物。

自1983年起，他一直擔任Chanel的總設計師，將Chanel的時裝推向另一個高峰。還有一處有趣地方堪可提及，就是品牌創立了接近九十年，從未造過一件男裝，直至2005/2006 的秋冬系列才造了幾件男裝上市而已。